第二十個妻子

花了一個週日下午，開始讀放在手邊很久的一本印度小說。

扣除熬湯、吃麵包的三十分鐘，一口氣在八小時內讀完了這本精彩的歷史愛情小說。

《第二十個妻子》(The Twentieth Wife)是當代小說家櫻杜‧桑妲蕾森（Indu Sundaresan）的作品，根據印度蒙兀兒帝國皇朝的故事改編，故事講述一位當時影響力十足的皇后茉荷茹妮莎的故事。這本歷史小說，最讓人不忍心中斷閱讀的原因是，小說本身對於女主角茉荷茹妮莎的遭遇、睿智應變及心理過程...描述得十分細膩，總會一直想知道，接下來她會如何？

一開始讀者這本小說，就像看著茉荷茹妮莎的出世，會不斷的跟著她去闖人生的路，去受傷、去愛情裡冒險。

蒙兀兒帝國是前後共有十九位皇帝，共統治印度長達三三二年（1526-1858），期間共經歷過六個主要皇帝。這本書是從女人的觀點來寫當時帝王們所娶的女人，描述的是她們所掌握的權力。小說中的女主角茉荷茹妮莎是當時的皇帝賈汗季的第二十個妻子，也是最後一個妻子，她從八歲開始愛戀這個皇帝，卻是在經歷過一次痛苦的婚姻後，在三十四歲才嫁給皇帝。

他們的愛情故事在當時不斷的被歌頌，成為許多印度詩歌和民謠的題材，著名的愛爾蘭詩人湯瑪斯‧摩爾的詩集《Lalla Rookh》就是根據他們的故事所撰寫。歷史對於茉荷茹妮莎的說法十分兩極：殘暴亦或是慷慨大度。然而，這些歷史的評價或說法，完全不影響對於這本小說的閱讀，從這本小說裡，我們再次看到的女人的智慧與韌性，並且再次短暫的相信愛情。

本書的中英文版，皆由書林出版社發行。

作者小檔案：

櫻杜‧桑妲蕾森（Indu Sundaresan）當代小說家，在印度出生長大，大學主修經濟學，畢業後赴美攻讀研究所。由於父親和祖父都是說故事的高手，她從小聽他們述說根據印度神話再加上豐富想像力編織的故事，對歷史故事尤其著迷。《第二十個妻子》是她的成名作，之前曾寫過兩本小說，發表過其他短篇小說，近六年來還積極參與戲劇製作，目前定居於美國西雅圖。《第二十個妻子》的續集《玫瑰盛宴》(The Feast of Roses)已於二OO三年五月出版，敘述女主角從成為皇后到過世之前的故事。

個人網站：http://www.indusundaresan.com/